Trata-se de uma espécie de tubarão de Requiem da família dos Carcharhinidae. Sendo um dos tubarões mais comuns nos oceanos Índico e Pacífico pode ser encontrado, a leste, tanto na Ilha da Páscoa, como a oeste, na África do Sul. Esta espécie é vista com mais frequência em águas pouco profundas, junto aos limites dos recifes de coral. O tubarão cinzento de recife tem a aparência típica dos "tubarões de recife", com um focinho largo e arredondado e olhos grandes. Esta espécie distingue-se de outras espécies similares por ter a primeira barbatana dorsal toda cinzenta ou com manchas brancas, pelas manchas negras nas restantes barbatanas, pela larga faixa negra na margem da barbatana traseira e pela falta de crista inter-dorsal. A maioria dos indivíduos desta espécie tem menos de 1,9 m (6,2 pés) de comprimento.

Os tubarões cinzentos são nadadores velozes, predadores ágeis que se alimentam essencialmente de peixes ósseos e cefalópodes. Apesar do tamanho moderado, o seu comportamento agressivo permite-lhes dominar muitas outras espécies de tubarão no recife. Muitos tubarões cinzentos habitam uma área específica do recife, à qual regressam sempre. Apesar disso, eles são uma espécie mais social do que territorial. Durante o dia, estes tubarões formam, muitas vezes, grupos de cinco a 20 indivíduos perto dos limites dos recifes de corais, e separam-se à noite para caçar. As fêmeas adultas também formam grupos em águas muito pouco profundas, onde a temperatura, sendo superior, lhes permite acelerar o crescimento e o das suas crias. Como outros membros desta família, o tubarão cinzento é vivíparos, ou seja, a mãe alimenta os embriões através da placenta. Todos os anos nascem ninhadas de uma a seis crias.